リウマチ熱とリウマチの違い

「リウマチ」とは関節リウマチのことで、「リウマチ熱」とはまったく違うものです。
リウマチ熱は関節と心臓に起こりやすい炎症で、連鎖球菌による喉の感染症と合併し、合併症という形で起こるのですが、感染症とはいわず、感染症に対する炎症反応と言われています。

発症年齢は５〜１５才の子どもが多く、男女差は特にありません。
連鎖球菌感染による喉の炎症が治まってから、２〜３週間後に症状が出るようになります。
最初は、関節痛と発熱から始まることが多いようです。
急に、１つから複数の関節が痛み出し、触っても痛みます。

１つの関節の痛みが治っても、今度は他の関節が痛み出します。
関節痛には軽度から重症のものまであり、だいたい２〜４週間続きますが、関節リウマチのように変形することはあまりありません。
他には、皮膚の紅斑や皮下結節、「舞踏病」という手足が自然に動いてしまう症状などがあらわれます。
それから、心臓の炎症によって引き起こされる胸痛や動悸（どうき）が見られることもあり、心臓の炎症の約半数は合併症へと進行します。

感染症に対する抗生物質などの治療がほとんどで、心臓や関節の炎症に対しては抗炎症薬や鎮痛剤が用いられます。
リウマチ熱にかかったことのある子どもが、再度、喉の連鎖球菌感染にかかると、またリウマチ熱になる場合があります。
ですので、慢性の患者には長期間、抗生物質を投与しなければなりません。

リウマチ熱の予防は、連鎖球菌による喉の感染症を治すことが第一条件です。即座に抗生物質を用いて、完治させることが必要です。